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Hoy en día, es más que recomendable hablar un segundo idioma. El problema es que en muchas ocasiones, puede llegar a resultar complicado adquirir los conocimientos necesarios si no cuentas con el tiempo suficiente. Por suerte, gracias a la tecnología, resulta mucho más sencillo aprender un nuevo idioma o poner en práctica tus conocimientos, ya que existen multitud de aplicaciones para ello. En el Laboratorio iOS de este mes hemos decidido hablar de Duolingo, una de las mejores aplicaciones para este fin.
Una vez hayas instalado la aplicación en tu dispositivo, tendrás la posibilidad de crear una nueva cuenta de usuario o de iniciar sesión con una cuenta existente. A continuación, podrás escoger un curso entre la gran cantidad de idiomas disponibles. Tan pronto hayas escogido el idioma que quieras aprender, la aplicación te preguntará tu meta diaria, pudiendo escoger entre el modo Relajado (5 minutos por día), el modo Normal (10 minutos por día), el modo Serio (15 minutos por día) y el modo Intenso (25 minutos por día). Si posteriormente cambias de opinión, podrás modificar esta selección en cualquier momento. Después, la aplicación te preguntará si eres principiante en el idioma seleccionado o si ya tienes algunos conocimientos previos. Si ya sabes algo del idioma que quieres aprender, existe la posibilidad de tomar un examen de nivel de aproximadamente cinco minutos de duración con el que comprobar tu destreza y saltarte algunas unidades temáticas. Este examen incluye distintos tipos de preguntas, como la traducción de frases y pruebas de sonido, y se va adaptando en tiempo real a tu nivel según tus respuestas. Si, por el contrario, no sabes nada del idioma seleccionado, tendrás que empezar desde cero.
Una vez hayas decidido si haces el examen o no, simplemente tendrás que comenzar a realizar las lecciones que te ofrece Duolingo para ir avanzando a lo largo del temario. Con el objetivo de que puedas aprender un idioma de forma entretenida, la aplicación está enfocada a modo de juego. Por ello, verás que nada más empezar un tema, cuentas con tres vidas que tienes que conservar, ya que de no hacerlo, tendrás que volver a empezar el nivel. Si, por el contrario, terminas el nivel con éxito, escucharás un motivador sonido que te invitará a continuar con el siguiente tema. A pesar de que la aplicación tiene en cuenta todos tus errores a la hora de restarte vidas, también tendrá en cuenta que en ocasiones pueden tratarse de simples descuidos. Por ejemplo, si por error te ha faltado una letra al escribir una palabra (atention en lugar de attention), Duolingo no te penalizará por ello, tan solo te advertirá de que tengas más cuidado la próxima vez. Además, si te piden que traduzcas una frase de español a inglés y, por error, vuelves a escribirla en español, la aplicación no lo contará como un error, sino que te avisará de que estás escribiendo en el idioma equivocado. Otra de las características más interesantes de esta aplicación es que se adapta perfectamente a todo tipo de usuarios, independientemente de su nivel en el idioma escogido, permitiendo incluso seleccionar distintas velocidades en las pruebas de sonido. Son este tipo de detalles los que hacen que la experiencia de usuario de Duolingo sea realmente satisfactoria.
Al finalizar cada nivel, aparecerá un gráfico con tu evolución y los puntos de experiencia adquiridos, algo que resulta de utilidad para ver si estás progresando en el aprendizaje del idioma. Además, para motivar a los usuarios a seguir practicando, tras cada nivel superado obtendrás "lingots" que posteriormente podrás canjear en la tienda virtual de la aplicación a cambio de nuevos niveles y disfraces para el búho, la característica mascota de la aplicación. Además de mostrar un gráfico con tus progresos, Duolingo los tiene en cuenta de forma interna. Por ello, si piensa que es probable que no conozcas una determinada palabra, cuando esta aparezca la mostrará en color amarillo, además de indicarte su traducción y pronunciación. Otra característica interesante es la posibilidad de evaluarte de varias unidades a la vez. De este modo, si en un determinado momento piensas que dispones de los conocimientos necesarios para enfrentarte a una prueba simultánea de varias unidades, podrás realizar un único examen con el objetivo de avanzar más rápido, ya que evitarás tener que realizar un examen de cada sección por separado. Y como toda aplicación moderna, Duolingo cuenta también con una faceta social, ya que en todo momento tendrás la posibilidad de compartir tus avances en las principales redes sociales, como Facebook o Twitter. Además, tendrás la posibilidad de seguir a tus amigos para observar sus avances y tratar de superarlos. A pesar de todas las bondades de la aplicación, esta cuenta con un pequeño error que debería corregirse. En las pruebas de voz (en las cuales tendrás que pronunciar de forma correcta una frase determinada), la aplicación marcará como correcta tu respuesta aunque hayas pronunciado mal la frase. De hecho, incluso si ni siquiera has pronunciado la frase, y únicamente has hecho un ruido o has dado un golpe en el micrófono del dispositivo, la aplicación te felicitará por tu correcta pronunciación. Aún así, a pesar de este fallo, la valoración general de Duolingo sigue siendo excelente.
Conclusión
No nos cabe la menor duda de que Duolingo es una de las mejores opciones disponibles para aprender un idioma desde tu smartphone o tablet. La prueba de ello es que incluso ha sido seleccionada por Apple como la Mejor Aplicación de 2013, un título del que no muchas aplicaciones pueden presumir. Además, por si todavía no estabas del todo convencido para comenzar a utilizarla, Duolingo está disponible para su descarga de forma gratuita -tanto en la App Store como en Google Play- sin ningún tipo de publicidad ni de compra in-app. ¿A qué estás esperando para descargarla?