José David Poveda, David Cremades, Felipe Alonso y Santiago Pérez. Son los nombres de los fundadores de From The Bench, una empresa de creación de videojuegos de managers deportivos para dispositivos móviles. Algunos se conocieron en el instituto y otros en la universidad. Allí, en Elda, una pequeña ciudad de la provincia de Alicante, empezó a forjarse una gran amistad que sería el motor de todo lo que fue llegando más tarde. Tres de los socios son ingenieros informáticos que compartían inquietudes y aficiones en su etapa universitaria. Entre esas aficiones estaba el deporte y seguir muy de cerca la liga española de fútbol. Y así nació en 2003 la web Nuestraliga.com. Como nos cuenta David "Lo curioso es que Santiago y José David montaron Nuestraliga para sus amigos. En la web no había ningún formulario para darse de alta por lo que nadie que no fuera del círculo de amigos podría crear su perfil. De un día para otro empezaron a recibir muchas solicitudes
externas, la gente quería participar en Nuestraliga y se abrió al público". En ese momento el proyecto pasó a formar parte de Adora Media –una consultora web que ellos habían creado previamente– para profesionalizarlo y ofrecerlo al público con una mejor imagen y mayor calidad. Más tarde, coincidiendo con la emisión de partidos por parte de laSexta, empezaron a trabajar con ellos en algunos proyectos que les hicieron crecer. From The Bench ya había nacido y este era solo el comienzo. Algo grande estaba en las mentes de sus fundadores…
Tras su experiencia, estaban muy seguros de que el software de gestión de clubes deportivos era un producto atractivo no solo para ellos, sino para miles de personas y para clubes importantes a nivel mundial. Además ya tenían la forma de hacer de ello un producto rentable.
Tuvimos que comprobar en LinkedIn si la persona que nos había enviado el correo efectivamente trabajaba en el club. Pensábamos que se trataba de una broma, pero no. ¡Fue una gran sorpresa!" Tras el éxito cosechado en el fútbol pensaron en ampliar a otro deporte y eligieron la NBA.
Así que "con Nuestraliga.com y los trabajos en laSexta como carta de presentación, nos presentamos en las oficinas del Real Madrid para proponerles un juego. Nos atendieron amablemente y por suerte les gustó mucho nuestra propuesta. De hecho, participaron muy activamente en la creación de lo que sería el Fantasy Manager", apunta David. Y aunque la aventura de From The Bench ya había empezado hacía tiempo, aquí es donde llega el despegue definitivo. Tal y como reconoce el propio David "Nos estábamos embarcando en un proyecto muy grande casi sin darnos cuenta". En octubre de 2010 se lanzó al mercado el juego y la acogida fue muy buena. El Real Madrid lo promocionó en sus perfiles oficiales lo que se vio traducido en descargas rápidas. A partir de ahí, en un año, From The Bench pasó a trabajar con 20 equipos más. Y es que, sin duda, el Real Madrid es todo un escaparate. Nos contaba David que "a algunos equipos los llamábamos nosotros, pero muchos se ponían en contacto directamente con nosotros tras ver el éxito del juego de gestión deportiva hecho para el club blanco. Recuerdo con mucho cariño el día en el que recibimos un mail del Barça.
¿Por qué? "Porque nos encanta la NBA. Nos preguntamos qué deporte global nos atraía, debía trabajar a nivel mundial. La respuesta fue clara. Ya teníamos el fútbol así que el punto de mira ahora estaba puesto en la NBA. Empezamos a conseguir contactos hasta llegar a hacer una presentación en Nueva York. Fue una presentación muy americana, nos daban cinco minutos para exponerles el proyecto. Durante esos cinco minutos no te dicen absolutamente nada. Les gustó. A esto le siguieron nueve meses de negociaciones para acabar firmando un contrato que nos hacía especial ilusión" explica David. Y a pesar del elevado tiempo de negociaciones, David reconocía que trabajar con la NBA "es un placer". Y para From The Bench tiene una clarísima ventaja: no han tenido que ir negociando club a club como ocurre en el fútbol. El juego NBA General Manager está siendo un éxito de ventas y recientemente han lanzado la campaña promocional de la temporada 2014/15 con un vídeo protagonizado por el jugador de la selección española de baloncesto y de los Oklahoma City Thunder, Serge Ibaka. David reconoce que "la grabación del vídeo del NBA General Manager fue toda una experiencia. Mientras se iba preparando todo, algunos aprovechamos para echarnos un tiros y jugar un 1x1 con Ibaka. ¡No todo el mundo ha podido jugar un 1x1 contra un NBA!"
Por si fuera poco, la aventura americana de From The Bench no termina ahí. Tras la NBA fueron a por el béisbol y la NFL. Y, ¿sabes qué? Lo consiguieron.
Pero, ¿qué tienen de diferentes los juegos de From The Bench? "Lo que hace muy atractivo y diferenciador nuestros juegos es que puedas dirigir a tu equipo favorito de fútbol o de baloncesto, tomar decisiones vinculadas con la realidad y que ésta influya directamente sobre el juego. Además, la posibilidad de interactuar con usuarios reales, otorga un componente social que gusta mucho.
Otra cosa que nos diferencia de la competencia es que contamos con más de 35 licencias oficiales de fútbol y la licencia oficial de la NBA, NFLPA y MLBPA.
Y todo esto lo hace posible las más de 50 personas que trabajan muy duro día a día para conseguirlo. Valoramos mucho el talento y la profesionalidad de nuestro equipo, y sin duda es algo que da mucho valor a nuestra empresa" explica David.
Y así, desde Elda –no desde grandes capitales como Madrid o Barcelona–, se ha lanzado al éxito una compañía que se ha convertido en competencia de EA Sports y de 2K Games. Aunque como reconoce David entre risas "Somos competencia, pero pobre". Y es que debe costar mucho hacer frente a presupuestos millonarios como los de estos, aunque en cualquier caso para From The Bench ya es todo un halago que le conozcan y le tengan en cuenta en compañías así. Que se anden con ojo.